Η παραπλανητική εικόνα της ζωικής κυριαρχίας
Συχνά επικρατεί η εσφαλμένη εντύπωση ότι είδη με τεράστιους πληθυσμούς, όπως τα μυρμήγκια, κατέχουν τη μεγαλύτερη βιομάζα στον πλανήτη. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν ότι ο άνθρωπος υπερέχει αριθμητικά σε μάζα έναντι των μυρμηγκιών με αναλογία 5 προς 1. Παρόλα αυτά, ακόμη και ο άνθρωπος ωχριά μπροστά στα εκτρεφόμενα βοοειδή, τα οποία αποτελούν το κυρίαρχο ζωικό είδος με 650 εκατομμύρια τόνους βιομάζας.
Η σημασία της μέτρησης μέσω άνθρακα
Για μια ουσιαστική κατανόηση της βιόσφαιρας, η μέτρηση της συνολικής μάζας άνθρακα είναι πιο αξιόπιστη από τη συνολική μάζα του οργανισμού. Ο άνθρακας αποτελεί τον θεμελιώδη δείκτη για την παρακολούθηση της ροής της ενέργειας. Ενώ τα ζώα συνολικά αντιπροσωπεύουν 2 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα, τα φυτά κυριαρχούν με 450 δισεκατομμύρια τόνους, θέτοντας τις βάσεις για την ενεργειακή ισορροπία του πλανήτη.
Οι πραγματικοί γίγαντες του πλανήτη
Αν αναζητήσουμε το είδος με τη μεγαλύτερη βιομάζα, πρέπει να στραφούμε στα δάση της αρκτικής ζώνης. Το Picea mariana (Black Spruce) και το Larix gmelinii (Dahurian Larch) αποτελούν τους πραγματικούς κυρίαρχους. Με εκτιμήσεις που ξεπερνούν τους 11 δισεκατομμύρια τόνους για το πρώτο, αποδεικνύεται ότι η βιολογική κυριαρχία στη Γη καθορίζεται από την ικανότητα των φυτικών ειδών να καταλαμβάνουν τεράστιες εκτάσεις με υψηλή πυκνότητα, υπερβαίνοντας κατά πολύ τη συνδυασμένη μάζα ολόκληρου του ζωικού βασιλείου.