Η αρχιτεκτονική της αναδιάρθρωσης και το σημείο συμφόρησης (bottleneck)
Η U.S. Postal Service (USPS) υλοποιεί ένα δεκαετές σχέδιο αναδιάρθρωσης με στόχο τη μείωση του λειτουργικού ελλείμματος. Η κεντρική ιδέα είναι η ενοποίηση της επεξεργασίας της αλληλογραφίας πρώτης κατηγορίας (first-class mail) σε μεγάλα περιφερειακά κέντρα, αντί για μικρότερους τοπικούς κόμβους. Ωστόσο, η μείωση της συχνότητας παραλαβής αλληλογραφίας από δύο φορές την ημέρα σε μία, σε περιοχές που απέχουν πάνω από 50 μίλια από τα κέντρα διαλογής, δημιούργησε ένα κρίσιμο σημείο συμφόρησης (bottleneck) για την εκλογική διαδικασία.
Επιπτώσεις στην εγκυρότητα της ψήφου
Το πρόβλημα εντοπίζεται κυρίως στη διαδικασία σφράγισης (postmarking). Επειδή η σφράγιση πραγματοποιείται μόνο κατά την άφιξη στα περιφερειακά κέντρα, η καθυστέρηση στη μεταφορά από το τοπικό ταχυδρομείο σημαίνει ότι ένα ψηφοδέλτιο που κατατέθηκε εγκαίρως μπορεί να λάβει σφραγίδα μετά την εκλογική προθεσμία. Η ανάλυση δεδομένων από πέντε πολιτείες επιβεβαιώνει ότι η συσχέτιση μεταξύ των αλλαγών στο δίκτυο και της αύξησης των απορριφθέντων ψηφοδελτίων είναι άμεση και στατιστικά σημαντική.
Προκλήσεις επιχειρησιακής διαλειτουργικότητας
Παρά τις διαβεβαιώσεις της διοίκησης της USPS για 'έκτακτα μέτρα' που θα διασφαλίσουν την προτεραιότητα των ψηφοδελτίων, οι ειδικοί εκφράζουν σκεπτικισμό. Προηγούμενοι έλεγχοι (audits) από τον γενικό επιθεωρητή της υπηρεσίας αποκάλυψαν ότι η ελλιπής επικοινωνία των οδηγιών στο προσωπικό οδηγεί σε σφάλματα χειρισμού. Η εξάρτηση από την 'άψογη εκτέλεση' (flawless execution) σε ένα σύστημα που ήδη υποφέρει από καθυστερήσεις σε όλο το φάσμα της αλληλογραφίας πρώτης κατηγορίας, καθιστά την κατάσταση εξαιρετικά εύθραυστη.
Στρατηγικές μετριασμού κινδύνου
Οι τοπικοί εκλογικοί αξιωματούχοι, αντιμέτωποι με την αβεβαιότητα του ταχυδρομικού δικτύου, στρέφονται πλέον σε εναλλακτικές λύσεις. Η ενθάρρυνση της χρήσης ειδικών κάλπεων (drop boxes) αποτελεί πλέον την κύρια στρατηγική για την παράκαμψη του ταχυδρομικού συστήματος, καθώς η εμπιστοσύνη στην έγκαιρη παράδοση μέσω της USPS έχει κλονιστεί σοβαρά στις αγροτικές κοινότητες.